Человечество задыхается от последствий собственной деятельности и всё чаще устремляет взор вверх, к звездам, словно надеясь отыскать там спасение. И в 2020-м году мечты фантастов вдруг становятся реальностью: НАСА обнаруживает в далеком космосе солнечную систему, в которой, согласно имеющимся данным, существует планета, подходящая для первой в истории межгалактической колонизации. Человечество даст этой планете имя «Голиаф». Кротовая нора, открытая десятилетием ранее, позволяет существенно сократить путешествие до четырех (ИЛИ ДВУХ? ОБСУДИТЬ) лет, что не оставляет людям сомнений в том, что во всём этом есть некий замысел свыше.
«ГОЛИАФ»
В июне 2030-го года СМИ взрываются внезапной новостью: «Власти США рассекретили информацию о Зоне 51». Несмотря на то, что шок-контента о пришельцах не нашлось, реальность оказалась даже более интригующей - как выяснилось, последние десять лет на территории Невады велась подготовка к запуску первого экипажа к Голиафу, чьей задачей будет создать минимальную инфраструктуру для жизни будущих переселенцев, которые прибудут через четыре года после них, чтобы стать первыми официальными жителями Голиафа.
Основу одноимённой экспедиции составляли простые работяги - инженеры, строители и техники; меньшее количество мест было отдано учёным, медицинскому и обслуживающему персоналу, а также опытным управленцам (последние должны были в будущем частично взять на себя управление сообществом). «Голиаф» провожали всем миром; им же следили и за успехами команды. Нестабильная связь не позволяла отправлять на Землю подробные отчёты, но маячок «Голиафа» исправно и своевременно посылал домой короткий примитивный сигнал, подтверждающий, что всё идёт по плану.
К сожалению, это было далеко не так.
Тем временем, в США завершалась подготовка к отправлению «Авалона»...
«АВАЛОН»
Пять тысяч. Ровно столько счастливчиков оказывается на борту «Авалона», летящего к неизведанной планете. Выбранные благодаря исключительным навыкам или увесистому кошельку, либо же сумевшие выиграть билет в лотерее - здесь собраны люди из совершенно разных уголков мира и слоёв общества. Для кого-то из них всё это лишь экзотический туризм, для других же - шанс начать жизнь с чистого листа. Одному Богу известно, какие тайны и опасности может скрывать дружелюбный на первый взгляд Голиаф, но роду человеческому никогда не была чужда тяга к первооткрывательству.
Голиаф встречает их тишиной. Авалонцы обнаруживают несколько десятков построек, начатых их предшественниками, но не находят их самих. Не располагая почти никакими данными, им предстоит научиться выживать там, куда ещё не ступала нога человека.
«ВЕРНУВШИЕСЯ»
Джесси Гиддингс было семнадцать, и в 2003-м году она пополнила список «пропавших без вести» в штате Монтана.
В походах Джесси новичок, и ей не стоило отставать от группы - в здешних лесах легко заплутать даже опытному человеку, а она далеко не следопыт. Голоса товарищей затихли как-то пугающе резко, и она больше не способна определить, в какую сторону они удалились. Проверка связи на мобильном ничего не даёт - они углубились слишком далеко, связи в такой глуши нет.
Спустя четверть часа бесплодных попыток отыскать друзей девушка затылком чувствует чей-то пристальный взгляд. Кто-то следит за ней из густых деревьев. Она делает шаг - он делает то же самое. Джесси переходит на бег, и тогда преследователь перестаёт скрывать своё присутствие.
Ей не удаётся убежать далеко - тяжелая ладонь опускается ей на плечо и бросает девочку на землю. Она видит в его руке большой охотничий нож и зажмуривается от ужаса.
Полиция штата никогда не узнает, что произошло в ту ночь.
Джесси Гиддингс было семнадцать. И остаётся столько же, когда она возникает на Голиафе, не позврослев ни на день. Эта девчонка - не единственная с подобной историей, кого пассажиры «Авалона» и остатки экспедиции «Голиаф» находят на чужой для себя планете. Остаётся решить, верить им или нет.
